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Dec 14, 2023

Der Kauf von Kopfhörern im Jahr 2018 wird ein fragmentiertes Durcheinander sein

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Von Vlad Savov

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Auf der diesjährigen CES habe ich die Zukunft der Kopfhörer gesehen, und es war chaotisch. Wo wir einst die solide Zuverlässigkeit eines 3,5-mm-Analogsteckers hatten, der mit jeder dafür vorgesehenen Buchse funktioniert, gibt es heute eine Vielzahl digitaler Alternativen – Lightning oder USB-C, je nachdem, welches Telefon ohne Buchse Sie wählen – und eine Menge mehr Wireless-Codecs und -Standards, die Sie im Auge behalten sollten. Oh, und Sony arbeitet hart daran, einen neuen 4,4-mm-Pentaconn-Anschluss als nächsten kabelgebundenen Standard für engagierte Audioliebhaber zu fördern.

Alles mit der Absicht, die Dinge besser zu machen, aber bevor wir an den besseren Ort kommen, werden wir ein paar unbequeme Monate (oder länger) in einem fragmentierten Markt verbringen, in dem Sie sorgfältig recherchieren müssen, um sicherzustellen, dass Ihre Der nächste Kopfhörer funktioniert mit allen Geräten, die Sie bereits besitzen.

Mein überwältigender Eindruck von der CES 2018 war, dass sich Kopfhörerhersteller ausnahmslos stillschweigend vom 3,5-mm-Audiostecker verabschiedet haben. Wir haben Dutzende neuer Kopfhörer, Ohrhörer und wirklich kabelloser Ohrhörer besprochen, und bei keinem davon ging es einfach darum, „das in das runde Loch Ihres Telefons oder Laptops zu stecken“.

Mit Apples Hilfe haben wir uns das angetan

Die überwiegende Mehrheit der neuen Kopfhörer war kabellos. Die neuesten Modelle von Audio-Technica waren der perfekte Mikrokosmos des breiteren Branchentrends: Das Unternehmen brachte einen Satz Hi-Fi-Ohrhörer im Neckbud-Stil mit Kunststoffkragen, zwei Paar sportliche Ohrhörer mit Haken um das Ohr und zwei Over-Ear-Kopfhörer auf den Markt Modelle, eines mit integrierter Geräuschunterdrückung und das andere zum Preis von 69 €. Alles drahtlos, alles als Reaktion auf die Nachfrage der Verbraucher.

Als ich mit Vertretern von Audio-Technica auf der CES sprach, wurde mir gesagt: „Die Geschwindigkeit, mit der drahtlose Kopfhörer wachsen, ist atemberaubend, vor allem im Hinblick auf den Wert, wenn man bedenkt, dass der Anteil des drahtlosen Hörens von etwa einem Viertel im Jahr 2016 auf etwa 45 % im Jahr 2017 gestiegen ist.“ ." Ich hörte die gleiche Botschaft von Beyerdynamic, 1More, Mee Audio und jedem anderen Audiounternehmen, mit dem ich gesprochen habe. Natürlich preisen viele den verbesserten Komfort der drahtlosen Technologie an – aber ob ein Kopfhörerhersteller davon überzeugt ist, dass eine Änderung erforderlich ist oder nicht, ist unwichtig, alle (sogar Grado!) sind gezwungen, den vorherrschenden Strömungen der breiteren Technologiebranche zu folgen. Und Telefone spielen eine große Rolle dabei, diesen Wandel voranzutreiben:

„Seit das iPhone und einige andere Telefone keine integrierte 3,5-mm-Buchse haben, hat sich dieser Trend beschleunigt und es gibt kein Zurück mehr.“ — Val Kolton, V-Moda

„Mainstream-Kopfhörer werden zuerst kabellos. Das ist die wichtigste Anfrage unserer Kunden.“ — Sankar Thiagasamudram, Audeze

„Als die Gerätehersteller damit begannen, die 3,5-mm-Kopfhörerbuchse zu entfernen, wurde dem Verbraucher klar, dass eine Veränderung bevorsteht.“ — Jonathan Levine, Master & Dynamic

„Der jüngste Schritt von Apple, auf die 3,5-mm-Buchse zu verzichten, hatte eindeutig Auswirkungen auf den Markt.“ — Alexander Van Der Heijden, Bowers & Wilkins

Drahtloses Audio ist jedoch bei weitem nicht so einfach, wie es zunächst scheint. Bluetooth bietet zwar eine gewisse universelle Kompatibilität, aber das führt schnell zu einem Codec-Durcheinander, wenn Sie den bestmöglichen Klang erzielen möchten.

Bluetooth-Audio hat in der Vergangenheit im Vergleich zu einer Kabelverbindung Einbußen bei der Klangqualität zugunsten des Komforts hinnehmen müssen. Allerdings gibt es mittlerweile einige Standards, die eine Audioqualität „besser als eine CD“ versprechen. Eine davon ist Qualcomms AptX HD, das seit Ende letzten Jahres die hervorragenden Bowers & Wilkins PX und Beyerdynamic Aventho Wireless ziert. Das Problem mit AptX HD besteht jedoch darin, dass es derzeit nur von einigen wenigen Android-Flaggschiffen und einer begrenzten Auswahl an teureren Kopfhörern unterstützt wird, während es von Apples iPhone und iPad überhaupt nicht unterstützt wird. Das Gleiche gilt für die LDAC-Technologie von Sony, die ebenfalls drahtloses Audio in höherer Qualität verspricht (hauptsächlich durch das Pumpen von mehr Daten durch die Luft) und tatsächlich in Android Oreo für Telefonhersteller verfügbar ist, aber die Anzahl der Geräte, die sie unterstützen, kann unterschiedlich sein an einer Hand abgezählt. Die von Apple gewählte Alternative ist die Bluetooth-AAC-Kodierung.

Drahtlose Audio-Codecs sind ein tiefes und dunkles Kaninchenloch, und der einzige sichere Rat, den heute jemand geben kann, ist, dass Sie in Ihrem nächsten Paar Bluetooth-Dosen mindestens einen von AAC, AptX HD oder LDAC haben möchten. Wie groß der Vorteil ist, den Sie jeweils genießen, hängt davon ab, ob Ihre gesamte Ausrüstung kompatibel ist. Das Rätsel für Kopfhörerhersteller? Ich lasse 1More erklären:

„Apple möchte, dass alle BT AAC verwenden – ihren Codec – Android möchte, dass alle BT 5 verwenden. Um sicherzustellen, dass drahtlose Kopfhörer plattformübergreifend funktionieren, müssen Hersteller die entsprechende Technologie übernehmen.“am meistenanwendbar aufalle Geräte. Anstatt also in die neuesten Codecs zu investieren, waren wir gezwungen, mehr Standard-BT 4.1 und AptX beizubehalten, während wir abwarten und sehen, welche Mobilfunkunternehmen sich im kommenden Jahr für den Standard entscheiden.“

Bluetooth 5 könnte die Dinge verbessern, aber nicht so sehr, wie Sie vielleicht denken

Richtig, Bluetooth 5 ist für viele dieser Unternehmen noch nicht einmal ein Thema, aber sie haben bereits Kopfschmerzen bei der Auswahl der genauen Übertragungsmethode, die sie unterstützen sollen. Was Bluetooth 5-Kopfhörer angeht, stellten nur wenige Unternehmen auf der CES BT5-Modelle vor – darunter auch Ankers Untermarke Zolo – und die meisten Unternehmen sagten mir, dass sie immer noch untersuchen, wie sie die neuen Funktionen der neuesten Version von am besten nutzen können Bluetooth. Audio-Technica, Bowers & Wilkins und Master & Dynamic versprachen alle, solche Modelle auf ihrer Roadmap zu haben, obwohl Alexander Van Der Heijden von B&W warnte, dass „BT5 hauptsächlich für Low Energy (kleiner Datenstoß und geringe Latenz) für IoT konzipiert ist.“ und daher bringt uns die Ausführung von Audio über BT5 keine unmittelbaren Vorteile gegenüber BT3, da das Streamen von Audio eine kontinuierliche Datenübertragung erfordert.“

Ein weiterer Grund, warum die Welt der drahtlosen Kopfhörer ungleicher ist als die kabelgebundene, liegt in der Art und Weise, wie einige Geräte miteinander gekoppelt werden. Apples W1-fähige iPhones und kompatible AirPods und Beats-Kopfhörer sind ein futuristischer Traum von sofortiger Bluetooth-Kopplung. Google hat eine ähnliche Fast-Pair-Funktion in Android hinzugefügt, aber wiederum ist die Anzahl der Geräte, die diese Funktion unterstützen, sehr begrenzt. Für die überwiegende Mehrheit der Menschen, die nicht über die neueste Kombination aus Telefon und Kopfhörer verfügen, bleibt die Bluetooth-Kopplung ein erschwerender und wiederholter Kampf. Das Problem besteht hier, wie auch bei der oben genannten Codec-Problematik, darin, dass die drahtlose Technologie tatsächlich bedeutende Fortschritte macht, die Verteilung dieser Fortschritte jedoch sowohl ungleichmäßig als auch unvorhersehbar ist.

Dann geht es um integrierte intelligente Assistenten wie Amazons Alexa und den Google Assistant. Sie denken vielleicht nicht, dass in Ihren Kopfhörern eines von beiden integriert sein muss, aber es liegt in der Natur dieser Sprachassistenten, dass Sie sie überall haben möchten, sobald Sie einen bestimmten Verwendungszweck für sie gefunden haben. Sie fügen eine weitere Spezifikation hinzu, die Sie wahrscheinlich wissen möchten, bevor Sie eine endgültige Entscheidung für Ihren nächsten Kopfhörer treffen.

Als ob das noch nicht genug Fragmentierung wäre, erleben wir jetzt auch noch, dass Kopfhörerhersteller vom alten Micro-USB-Ladekabelstandard auf den neueren und besseren USB-C umsteigen. B&O Play zum Beispiel verkauft die wirklich kabellosen Beoplay E8-Kopfhörer für 300 US-Dollar mit Micro-USB – was, wie das Unternehmen mir mitteilt, eine Gefälligkeit gegenüber seinen Nutzern war, von denen die meisten noch mehr Micro-USB-Zubehör und Ladegeräte haben werden –, hat aber auch gerade die USB-Version angekündigt. Beoplay H8i und H9i mit C-Antrieb. Apples Kopfhörer werden je nach Modell über eine Mischung aus Lightning- und Micro-USB aufgeladen, und der Traum, ein einziges USB-C-Ladegerät für die Stromversorgung aller unserer Mobilgeräte zu haben, scheint immer noch in weiter Ferne zu liegen.

Wenn Sie sich nicht mit den Unzulänglichkeiten von Bluetooth auseinandersetzen möchten oder eine weitere Sache in Ihrem Leben aufladen müssen, gibt es immer noch kabelgebundene Optionen für Sie. Das Problem dabei ist jedoch, dass sie Sie an das spezifische Ökosystem Ihres Telefons binden und bei weitem nicht so günstig sind wie die klassischen 3,5-mm-Stecker-Alternativen.

Shure nutzte die diesjährige CES, um ein USB-C-Kabel für 99 US-Dollar auf den Markt zu bringen – kein Paar Kopfhörer, sondern nur das Kabel dafür –, das sein Angebot an Ersatzkabeln für 99 US-Dollar ergänzt, von denen eines eine Bluetooth-Version und das andere eine Lightning-Option ist. Libratone verkauft die sehr guten Q-Adapt-Ohrhörer entweder mit Lightning- oder USB-C-Anschluss, aber diese kosten jeweils 149 US-Dollar. Auf absehbare Zeit werden Sie an der USB-C-Front nichts Besseres oder Günstigeres finden. Ich diskutiere dieses Problem schon seit Monaten mit Audio-Unternehmen, und auf der CES haben sie mir bestätigt, dass USB-C nach wie vor ein Albtraum bleibt, da die Implementierungen je nach Hardware-Hersteller unterschiedlich sind und es für einen Kopfhörerhersteller schwierig ist, sicherzustellen, dass seine Kopfhörer mit allem funktionieren . Diese Aufgabe ist an der Lightning-Front einfacher, aber die Preise bleiben hoch (teilweise dank der Lizenzgebühren von Apple und den Zertifizierungsanforderungen von Made for iPhone).

Ein perfekter Sturm für das Aussterben des 3,5-mm-Steckers

Sogar die audiophilen, ausgesprochen kabelgebundenen Angebote auf der CES, wie der neue HD 820 von Sennheiser, entschieden sich für den schicken neuen Pentaconn-Anschluss oder verwendeten die etablierteren, robusten XLR- und 6,35-mm-Stecker. Sonys MDR-1AM2 kam einem normalen Dosenpaar mit 3,5-mm-Anschluss am nächsten, wird aber auch mit einem 4,4-mm-Kabel geliefert. Es ist ein perfekter Sturm für das Aussterben des 3,5-mm-Steckers: Bei tragbaren kabelgebundenen Audiogeräten tendiert jeder nach und nach zu Lightning und USB-C, und für audiophile High-End-Anwendungen gibt es größere und bessere Buchsen zum Anschließen. Den alten 3,5-mm-Anschluss wird es noch lange geben – er stellt heute die Alternative zu den meisten drahtlosen Over-Ear-Kopfhörern dar –, aber seine Bedeutung hat im letzten Jahr dramatisch abgenommen und er wird immer beliebter.

Und das alles ohne Berücksichtigung der zunehmenden Verbreitung von Klanganpassungs-Apps mit vielen der neuesten drahtlosen Dosen und einer Welle anderer digitaler Verbesserungen, die noch nicht veröffentlicht wurden. Hinter verschlossenen Türen durfte ich auf der CES eine frühe Version eines beeindruckenden neuen digitalen Signalverarbeitungssystems ausprobieren, das mit Hilfe integrierter Gyroskope noch intensiveres 3D-Positionsaudio liefert. Codecs, Apps, Anpassungen, Lightning-Stecker – Kopfhörer werden digitaler als je zuvor. Und während sie ihre neue Form annehmen, liegt es an uns, zu klügeren Käufern zu werden und herauszufinden, wie wir diese glänzenden neuen Stücke richtig zusammensetzen können.

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